冥王奥西里斯
古埃及人认为人生只不过是一个短暂的居留，灵魂不会随死亡毁灭，而会活在另一个世界中。这另一个世界便是冥界。
奥西里斯是古埃及的冥界统治者，但他并不是统治地狱的魔鬼。相反，他象征着埃及人所相信的死后可得永生的希望。所有人死后都要接受奥西里斯的审判，奥西里斯手下的判官负责阿努比斯监督“审判之秤”的称量工作：他在秤的一边放置正义与秩序女神玛特的羽毛，另一边放置死者的心脏，如果心脏比羽毛重的话，这个有罪的心脏将会被等待在天秤旁的魔兽吃掉。如果心脏与象征正义的羽毛重量相当或轻于羽毛重量的话，那么这个人就可以到达奥西里斯的冥府，得到永生。
阿努比斯监督“审判之秤”的称量工作
所以古埃及的冥界是一个赐给人们永生的地方，是有如天堂一般的存在，而非让人受苦的地狱。埃及的恶人所受到惩罚，便是失去永生的机会，直接被魔兽吃掉。
二、两河流域的不归之乡下冥界被扒得一丝不挂的伊南娜女神
古代两河流域先民认为人类的生命是由神创造并为神服务的，人类没有永生，死亡是命中注定的；生命的意义在于追求名誉和为神服务；人死后亡灵都要进入地下世界，以吃土为食。两河流域史诗中最伟大的英雄吉尔伽美什为追求永生历经万难，也没能实现，深刻揭示了死亡是人类命中注定无法逃避的，再伟大的人物也摆脱不了前往地下冥府的命运。
而冥界之主也并非永恒的，两河流域最早的冥王古加尔安纳，但这个古加尔安纳后来竟然死了。古加尔安纳死后，古加尔安纳的妻子埃列什吉伽尔成为冥界的统治者，但是没多久，霍乱之神涅加尔便攻入冥界，强娶了埃列什吉伽尔为妻，成为冥王。
在两河流域的神话中地下冥府是黑暗凄凉、阴森恐怖的，进入地下世界共有“七重门”，每一层门都有守护者索要身上的贿赂。神话中天女伊南娜带上自己七种神圣力量的套装前往冥界，结果每过一道门，门旁的守卫就脱掉她身上的一件物品，等她到了冥府，已经被扒得一丝不挂。所以在两河流域的葬礼中要给死者穿戴首饰，以贿赂阴间守卫及审判者。
两河流域的葬礼中要给死者穿戴首饰，以贿赂阴间守卫及审判者
两河流域的冥府又被称为不归之乡，因为按照冥界的规矩，任何进入不归之乡的事物都不能够重返世间，除非找个身边亲近的人做替死鬼。在神话中，神王恩利尔与其妻子宁利勒也曾坠入冥界，无法出去。为此，恩利尔为此先后化身为冥界里的守门人、冥河的守卫者及摆渡亡灵的人，用这三个身份分别与宁利勒交合，生下三位冥神待在冥界作为他们一家三口的替身，然后才得以回到神界。
三、乐园与地狱并存的古希腊冥界古希腊神庙中通往地狱之门
在古希腊神话中，所有人死后，都将前往冥王哈迪斯统治的冥界。在真理田园前接受地府三判官的审判。真理田园连接着两条路，分别通往幸福之所爱丽舍乐园和痛苦之所塔耳塔洛斯地狱。地府三判官将把审讯材料将放在公正女神忒弥斯的天平上，天平上善的重量大于恶重量，灵魂将被带入爱丽舍乐园过着无忧无虑的幸福生活。反之，则根据罪行的轻重前往地狱接受不同程度的惩罚；在爱丽舍乐园和塔耳塔洛斯之间便是冥王哈迪斯和冥后珀耳塞福涅的的宫殿。
需要指明的是幸福之所爱丽舍乐园同样属于冥界范畴，归冥王哈迪斯管辖，人死后是无法进入天界的。
希腊冥王哈迪斯与他的魔兽
四、印度神话的地府阎罗王
在印度神话中，冥界由死神阎摩统治。阎摩被认为是第一个死去的凡人，因此他开辟了从人间通往冥界的道路，成为统治亡灵的冥王，建立了以阎摩城为都城的地府，他也就是后来佛教中主管地狱的“阎罗王”。
人死后，灵魂来至阎摩面前，阎摩的大臣根据记录报告死者在世时的功罪，然后阎摩判决死者的灵魂升入永恒的天界，或下地狱受苦，或者投胎转生到人间。中国古代本没有关于阎王的观念，佛教从古代印度传入中国后，阎王作为地狱主神的信仰才开始在中国流行开来。
五、中国神话中的黄泉泰山被认为是黄泉入口
中国神话中的冥界是传统宗教与佛教的混合版，在佛教传入中国之前，中国最初的地府是黄泉。因古中原地区墓穴挖掘偶遇出水混合黄土如黄泉，故以黄泉称呼人死后居住的地下世界。黄泉作为死后亡灵所居之地，既不是痛苦的地狱，也不是可永世享受的乐园。
在中国神话的早期并没有专门管理死后世界的神灵，直到汉代，才由泰山府君掌握人间生死大权，泰山也被认为是黄泉的入口，人死后有魂归泰山之说。但是泰山府君当冥王的时间并没有太久，因为到了东汉，佛教就从西域传入中国，泰山府君很快就被阎王替代了。
不过黄泉的说法还是流传下来，与佛教的六道轮回共同存在。有时还会经常产生矛盾。那就是根据佛教的说法，人死后正常都是去投胎，那么每年祭祖都烧纸送钱给谁。如果没能去投胎，那么去了地下世界的黄泉，难道等于去了六道轮回中恶人才去的地狱道、饿鬼道？
