2010年夏日，南京市祖堂山社会福利院工地施工时，挖掘机忽然挖出了几块厚实的青砖，一座旷世奇墓就此横空出世。
祖堂山大墓的破土现身，是南中国考古的一次重要发现，这不仅是因为该墓墓主身份特殊，同时墓中出土的寿藏铭具有重大历史价值，甚至对今日中国的海外战略都有着非常积极的意义。
但遗憾的是，世间并无完美之事，祖堂山大墓在呈现出其作用和意义的同时，也给咱们留下了几个让人百思不得其解的千古之谜。
第一、破土而出南京市博物馆得到消息后，立即派人赶到工地进行现场勘查。
为何博物馆对该墓如此重视？
因为祖堂山这个地方非常特殊，在历史上为明代高等级太监的下葬之所，早在该墓被发现之前，就已经出土了几座明代宦官墓。
而这座新墓的出现，因其极高的规格，表明墓主身份非同寻常，这让南京市博物馆的工作人员高度怀疑，墓主极可能就是世人寻找多年而不得的郑和！
中外媒体得到消息后，蜂拥而至。
而这其中，最让人期待的是墓中的出土文物，要知郑和下西洋尚有许多未解之谜，如郑和舰队最远到底航行到了什么地方，郑和舰队是否比哥伦布先发现了美洲等等。
如果能在墓中找到只言片语，解答上述疑问，那才是真正轰动世界的世纪级考古大发现。
但随着大墓的打开，这一美好愿望很快就落空了。
因为考古队发现，墓葬早已被盗，连棺木都时间太过久远而化为了微尘，如今墓里只留下一方石刻寿藏铭和少量没被盗墓贼发现的文物。
就在考古队大失所望之际，一个新的发现忽然吸引了全部人的目光——在墓室的四个角上，竟然镶嵌着四个极其牢固的、精铁所铸的粗大铁环。
墓中四角发现的锈蚀铁环
这是什么东西？
巨大的疑问在现场人员脑海中升起。
第二、铁索连棺铁环的问题并未困扰考古队多久，而是很快就找到了答案。
前文讲过，早在该墓发现之前，南京就出土过其他明代宦官的墓葬，其中有一墓葬为2005年发现，墓主身份现已确定，乃是明初大太监杨庆。
此人曾官至南京守备都知监，掌京师（当时明朝首都仍在南京）兵权要事，因早年随明成祖起兵靖难，是朱棣最信任的几名太监之一。
在杨庆墓室的四角上，恰好也安放着四个精铁所铸的铁环，而铁环之上，则系着四条粗大的铁链。根据墓室中央地板上四条明显的铁链锈蚀痕迹，专家很快作出判断，此四条铁链是用来系住或者说绑住棺木的。
无独有偶，1976年河北涿县出土的明初司礼监掌印太监牛玉墓里，也曾发现过“铁索连棺”的奇特情形。
问题来了，为何大太监墓里经常出现这种“铁索连棺”的诡异一幕？
这到底是某种风俗还是怕棺材里的尸体尸变？
祖堂山墓发掘现场，红圈为四个铁环位置，中间石台为停放棺椁的馆床，从图上可清晰看出，四个铁环为锁棺之用
事实上在盗墓小说《鬼吹灯》里，也曾描写过这种铁索连棺的情形，包括后来拍摄的《鬼吹灯之云南虫谷》也完美复原过这一让人寒毛倒竖的渗人场景。
在献王墓的地宫中央，九条粗大的铁链悬吊着巨大的铜棺，铜棺之上，又有八卦铜镜嵌入以作镇魂，书中称此布局唤作“九星连棺”，说的好一通天花乱坠。
小说家言自不可信，但明代大太监墓里的铁索锁棺却是事实。
电视剧《鬼吹灯之云南虫谷》献王墓里的铁锁连棺
但遗憾的是，史料上并未对此奇特现象有过记载或给出解释，只有一些考古专家猜测，这种葬俗或许与明朝一些宦官信奉道教有关，但二者究竟存在什么联系，就没人能说的清了。
所以直到今天，铁索连棺的原因仍无合理解释，除非新的证据被发现，否则此谜还将继续延续下去。
第三、墓主到底是不是郑和？铁索连棺的出现，侧面说明此墓确为明代大太监之墓，但墓主究竟是否郑和呢？
答案并未让众人等太久，因为考古队在清理墓室时，意外发现了一方石刻寿藏铭。
寿藏铭与墓志铭类似，都是对墓主人生平的记载。
而发现的这方寿藏铭，保存非常完好，上面清晰地记载了墓主的姓名——洪保！
洪保何许人也？
专家们立即查阅相关史料，但奇特的是，《明史》里居然没有关于此人的记载。
但好在咱们中国史料众多，这套书里没有就去另外的书找找，功夫不负有心人，专家们终于在《明实录》找到了洪保的资料。
明太宗（明成祖）皇帝实录
结合史料和寿藏铭上的相关记载可知，洪保籍贯云南大理，与郑和是同乡好友，官至都知监掌印太监。
（注：都知监，明朝十二监之一，掌文书来往和宦官系统内务监察大权）
其实上面这些资料都不重要，不外乎表明洪保位高权重，是明初有数的大太监之一罢了。
记载中真正让人对他刮目相看的，是他的履历——此人长期作为郑和舰队副司令，在永乐至正统朝的数十年间多次率领明朝舰队出海远航，郑和去世后，他升任明朝远洋舰队一把手，并继续出使西洋。
换言之，洪保是明初郑和下西洋这一重大历史事件的亲历者，也是明朝舰队中仅次于郑和的第二号人物。
所以他寿藏铭上面所记载的内容，乃是明朝中国舰队驰骋大洋的第一手资料，具有无可比拟的重大历史价值，同时因其为墓中出土，它本身也是400年前中国海军长期活跃于印度洋、太平洋等海域的历史见证。
洪保墓中出土的寿藏铭
有这方寿藏铭作为实物证据，今日我海军舰队在印度洋、太平洋等地执行护航任务就没人能说三道四，毕竟几百年前这些海域就有中国的官方舰队长期巡航，那么今日中国海军在上述海域活动，只不过是恢复和延续历史上的正常做法罢了，一句话，自古以来。
第四、洪保寿藏铭上到底记载了什么了不得的信息？主要记载了四件事。
1、永乐初年，朱棣赐其姓名洪保，令其担任郑和副手，“统领军士乘大福等号五千料巨舶”抚谕西洋诸国；
2、回来后，再领明军铁骑入藏，宣谕天威；
3、从永乐到宣德年间，共七次出海，足迹遍及东南亚及印度洋沿岸各国，最远到达“忽鲁谟斯、阿丹”等国；
忽鲁谟斯即今日的霍尔木兹海峡，阿丹从发音看，应是今日阿拉伯一带的某个国家。
4、寿藏铭上说几万里之外，有一国家名“天方”，中国人从未去过。郑和和洪保领军远洋时，曾命令一支分舰队前去宣谕，当地人看到中国舰队后，无不骇然，于是献金上表表示对大明“效贡”。
天方在《明史》中又称默加，即今日的伊斯兰圣城麦加。
上述铭文表示，早在400多年前，伊斯兰圣地就与中国有官方往来，而洪保就是双方友好交流的见证。
当然，历史研究讲究“孤证不立”，如果只是洪保寿藏铭上这样说，仍无法确定明代使节是否真去麦加宣过谕。
墓门打开后的洪保墓
但随着近年来对郑和下西洋这段历史的深入研究，专家们发现另一个证据原来早就存在。
马欢，字宗道，浙江会稽人，在郑和下西洋时，任舰队通事官（翻译）。
此人曾随明朝舰队数次下西洋，他回来写了一本书，叫作《瀛涯胜览》，详细讲述了他随舰队出使西洋各国的具体过程。
这本《瀛涯胜览》是各国公认的研究郑和下西洋的重要史料，其中就记载了马欢奉命去麦加的经过。
如今洪保寿藏铭这一实物证据被发现，与《瀛涯胜览》中的记载双证并立之下，曾经“明朝舰队疑似去过麦加”说法中“疑似”二字终于可以去掉，数百年前的中国，确实曾派官方舰队访问过麦加。
事实上早在唐宋时期，中国人民就开辟了海上丝绸之路，为西方带去文明的火种.
而明朝舰队和商船驰骋于东半球、与东南亚和印度洋沿岸国家频繁展开官方交流和海洋贸易时，哥伦布还要半个世纪后才会出生，所以从世界史看，中国其实是发起全球海洋贸易的最早国家之一。
但令人叹息的是，无论是宋元时期船队开辟的海外航线，还是郑和舰队当年劈波斩浪获得的天量海外权益，在明中期后却被明朝君臣一一放弃，到了清代，更是采取“闭关锁国”的愚昧政策，以致中华民族失去了长达三百年的发展时间。
直到近现代，尤其是新中国建立后，中国人才开始重新重视海洋权益。
到了今日，已没有人不知道海外贸易对国家和民族发展的重要性，然而历史上本该属于我们却被放弃的一些海外权益，还有失去的那数百年的发展时间，却是永远也弥补不回来了。
