乞丐的一生充满了艰辛，他走遍天涯，饱受磨难。一日，他来到一座佛堂，看到台上佛悠闲静坐，便忍不住心中的不平，问道：“你这样一动不动，却香火不断，贡果源源不绝，我也想做佛。”佛告诉他：“一句话，不管遇什么情况，千万不要开口讲话。”乞丐虽然心中愤怒，但也只能闭目养神，佯装不见，不言不语。
第一位进入佛堂的是一个富商，他口若悬河，诉说着他对财富的渴望和对子女的期待。他在佛堂中无意间发现了自己的钱袋，心中暗喜，以为佛祖显灵，给他带来了希望。
第二位进入佛堂的是一个衣衫褴褛的穷书生，他哭诉着自己的艰辛，希望佛祖能赏赐他路费，让他有机会进京赶考。
第三位进入佛堂的是一个渔夫，他口中念念有词，祈求佛祖保佑他出海平安，满仓而归。
乞丐见他们如此，心中大怒，正准备开口，却想起了佛祖的教诲，于是闭目养神，不言不语。
最后一位进入佛堂的是一个渔夫，他祈求佛祖保佑他出海平安，满仓而归。乞丐见他如此，心中不忍，于是开口讲述了他的故事。
乞丐向佛祖炫耀自己做了好事，但佛祖却告诉他，他犯了戒律，做错了大事，酿成了大祸。原来，富商并不缺钱，他只是想要一个儿子，来继承他的家业，传宗接代。书生也非常缺钱，有了钱，他就可以顺利进京赶考，实现他的抱负，光宗耀祖，报效天下。
渔夫没有回家，而是被风浪卷入了大海，再也没有回来。如果他在牢里，他就可以躲过这场海上的灾难。
乞丐得知真相后，跳下佛台，捡起地上的打狗棍，他再次开始浪迹天涯，继续受尽人间的磨难。
